Los tipos de datos básicos definidos por C son caracteres, números enteros y números en coma flotante. Los caracteres son representados por char, los enteros por short, int, long y los números en coma flotante por float y double. Los tipos básicos disponibles y su tamaño son:
| char | Carácter | (normalmente 8 bits) |
| short | Entero corto con signo | (normalmente 16 bits) |
| int | Entero con signo | (depende de la implementación) |
| unsigned | Entero sin signo | (depende de la implementación) |
| long | Entero largo con signo | (normalmente 32 bits) |
| float | Flotante simple | (normalmente 32 bits) |
| double | Flotante doble | (normalmente 64 bits) |
La palabra unsigned en realidad es un modificador aplicable a tipos enteros, aunque si no se especifica un tipo se supone int. Un modificador es una palabra clave de C que indica que una variable, o función, no se comporta de la forma normal. Hay también un modificador signed, pero como los tipos son por defecto con signo, casi no se utiliza.